Зимбабвийские власти утверждают, что американский турист Уолтер Палмер заплатил местным гидам 55 000 долларов, чтобы они позволили ему выйти на охоту на Сесиля. Обезглавленное и ошкуренное тело 13-летнего льва было найдено за пределами Национального парка Хванге.
Как пишет National Geographic Уолтер Палмер — дантист, проживающий в городе Миннеаполис, штат Миннесота. Согласно информации на его официальном сайте, мужчина женат и имеет двоих детей. Предположительно, Палмер и его гиды-сообщники увели Сесиля из защищенной зоны с помощью приманки, после чего турист выстрелил льву в голову из арбалета. Сесиль погиб не сразу: судя по данным из GPS-датчика в его ошейнике, он еще 40 минут пытался уйти от нападавших, однако в итоге был добит выстрелом из винтовки.
По словам Джонни Родригеса, руководителя организации по защите дикой природы Зимбабве, за участие в незаконной охоте Палмеру может грозить до 10 лет тюрьмы. Он также отметил, что у туриста изъяли трофей — голову Сесиля — в качестве вещественного доказательства для суда. Гид из местной фирмы Bushman Safaris, а также владелец территории, на которой погиб лев, также арестованы.
Лев Сесиль был главной достопримечательностью Национального парка Хванге. Местные жители называли его одним из самых красивых животных.
