Пять раз за свою историю сборная Украины по баскетболу участвовала в финальных этапах чемпионатов Европы, но выступала там так, что лучше бы и не ездила. Менялись тренеры, состав, соперники и схемы проведения турниров – неизменно неутешительным оставался лишь результат: 13-е место в 1997-м и 2005-м, 14-е – в 2001-м и 2003-м и аж 17-е на последнем Евробаскете, который два года назад проходил в Литве.
Однако шестая попытка уже после трех дней турнира стала сенсационно успешной. Команда Майка Фрателло, которая в рейтингах букмекеров изначально имела четвертый коэффициент на выход из группы после Франции, Германии и Израиля (а борьбу за медали, напомню, продолжат как раз по три команды из каждой группы), в трех матчах одержала три победы и первой гарантировала себе продолжение борьбы за наивысшие места.
Заставив очень сильно понервничать во встрече с Бельгией (проигрывая весь поединок, украинцы благодаря своему натурализованному американцу Пуху Джеттеру лишь за три секунды до сирены вышли вперед на одно очко), наша сборная затем расправилась с Израилем и, что самое неожиданное, с Германией. До этого за всю свою историю ни у одних, ни у других украинцы ни разу не выигрывали: все 9 матчей заканчивались поражением.
Потери соперников нам на руку
Однако есть у этого успеха и обратная сторона. Как уже писал «Взгляд», наша команда поехала на турнир не в оптимальном составе. Нет всех сильнейших игроков и у соперников, причем эти потери, пожалуй, будут посущественнее наших. В конечном счете украинская турнирная группа по составу участников получилась едва ли не самой слабой из четырех.
«Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло, – соглашается с этим мнением экс-игрок сборной Украины Григорий Хижняк. – В плане того, что многие сильные исполнители не приехали на Евробаскет, нам, конечно, немножко повезло. В противном случае у нас была бы едва ли не самая сложная группа на турнире. Однако это не умаляет заслуг наших баскетболистов: результаты на табло. Этих соперников ведь еще нужно было обыграть».
На момент написания материала наша команда занимала чистое первое место в группе. Однако вечером в воскресенье сборной Украины предстояла встреча с французами, которые в первом туре неожиданно уступили немцам, и это дополнительно обозлило их. В этом матче наша команда выглядела явным аутсайдером: букмекеры на победу украинцев давали коэффициент от 6,3 до 8,5, прогнозируя победу Франции с разницей около 14 очков. Впрочем, два матча, в которых украинцы не считались фаворитами, они выиграли. Можно ведь замахнуться и на третий?
Как это было
Бельгия — УКРАИНА — 57:58
Стартовое выступление на турнире едва не обернулось провалом. Проигрывая на протяжении почти всего матча, украинцы сумели вырвать победу благодаря точному броску и заработанному на себе фолу в исполнении Пуха Джеттера за три секунды до конца встречи.
УКРАИНА — Израиль — 74:67
Наши баскетболисты за весь матч ни разу не уступали в счете, в основном держа соперников на расстоянии 5–10 очков. Израильтяне были близки к тому, чтобы отыграться за четыре минуты до конца встречи, когда сократили отставание до двух пунктов, но затем украинцы на протяжении более трех минут не позволяли мячу залететь в свою корзину.
Германия — УКРАИНА — 83:88
Подопечные Фрателло провалили стартовую пятиминутку, а также концовку третьей и половину заключительной четверти. В остальное время сборная Украины доминировала и, что особенно важно, очень собранно провела последние минуты матча, не дав немцам ни шанса на спасение.
