После нескольких лет разработки прототип космического корабля Orion готов совершить свой первый испытательный полет, который, разумеется, будет беспилотным. Запуск произойдет уже сегодня с мыса Канаверал во Флориде в рамках американской программы полета человека на Марс, который, намечен на середину 30-х годов нынешнего столетия.
Стартовое окно продолжительностью 2 часа 39 минут открылось 4 декабря в 4:05 утра по тихоокеанскому стандартному времени (4 декабря в 14:05 по киевскому времени). Метеорологи сообщили, что вероятность благоприятной для старта погоды составляет 70%. И, как обычно водится в таких случаях, NASA будет вести трансляцию с места событий. Вы можете смотреть прямую трансляцию запуска, начиная с 1:30 по тихоокеанскому стандартному времени (11:30 по киевскому времени) на канале NASA TV или же у нас на сайте (плеер встроен ниже).
Напомним, что людей на борту капсулы Orion во время ее 4,5-часового «двух-орбитального» путешествия не будет, по крайней мере, в этот раз.
Для вывода космического корабля на орбиту NASA планируют использовать тяжелую ракету-носитель Delta IV Heavy.
Broadcast live streaming video on Ustream
Цель первого испытания, которое пройдет в автоматическом режиме без экипажа, - убедиться в том, что корабль не пострадает при входе в плотные слои атмосферы во время возвращения на Землю. Предполагается, что Orion, оборудованный около 1,2 тыс. различных датчиков, совершит два витка вокруг Земли, удалившись от нее на расстояние 5,8 тыс. км - в 14 раз дальше, чем Международная космическая станция (МКС). При возвращении он будет входить в плотные слои атмосферы со скоростью почти 32 тыс. км в час, а температура на его поверхности достигнет 2,2 тыс. градусов по Цельсию. На подлете к Земле он раскроет 11 тормозных парашютов, которые позволят ему сбросить скорость до 32 км в час. Как ожидается, через 4,5 часа после старта аппарат приводнится в Тихом океане в 960 км к юго-западу от города Сан-Диего (штат Калифорния), где его будет ждать корабль ВМС США.
"Мы планируем протестировать наиболее опасные этапы миссии - запуск и вхождение в плотные слои атмосферы, а также проверить автоматическую систему аварийной эвакуации экипажа и изучить влияние радиации", - отметил руководитель программы Orion Марк Гайер.
В NASA подчеркивают, что нынешний запуск можно считать историческим. Orion является первым американским пилотируемым космическим аппаратом, созданным для полетов за пределы орбиты Земли после завершения лунной программы Apollo в 1972 году.
Orion имеет массу 23 тонн и внешне напоминает корабли Mercury и Apollo, которые эксплуатировались в 60-70-е годы, хотя и несколько крупнее их: в наиболее широкой части он достигает в диаметре 5 м. На борт капсула сможет брать шесть астронавтов. Объем герметизированных помещений составит около 19,5 куб м, жилого пространства - 8,9 куб м.
Второй испытательный запуск аппарата в космос должен состояться через четыре года и будет предусматривать полет к Луне. В 2021 году Orion, как ожидается, возьмет на борт астронавтов и отправится на Марс.
Для вывода в космос Orion и других полезных грузов компания Boeing разрабатывает тяжелую ракету- носитель SLS. В NASA отмечают, что в случае необходимости Orion может быть использован для доставки экипажей и грузов на МКС. Однако эта задача в основном возлагается на новые американские корабли, разработанные на коммерческой основе.
